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Les dépressions
 Généralités
Une dépression est une zone de circulation atmosphérique autour d'un centre de basse pression. Leur sens de rotation, lié à la force de Coriolis, s'effectue dans le sens anti-horaire dans l'hémisphère nord et dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère sud. On associe les dépressions au mauvais temps car la dynamique qui entoure une dépression laisse à supposer l'existence de courants ascendants qui provoquent des nuages et de la précipitation. Le gradient de pression autour d'une dépression est généralement bien plus serré que dans un anticyclone, ce qui engendre des vents plus forts autour des zones de basse pression. La formation d'une dépression s'appelle cyclogénèse et la dissipation, une cyclolyse.
 Circulation des vents
À une assez bonne approximation près, on peut dire que la force et la direction du vent sont influencés d'une part par la force horizontale de pression atmosphérique et d'autre part par la force de Coriolis. Dans les quelques premières centaines de mètres au-dessus du sol, la force de friction agit aussi sur le vent de manière significative.
Au niveau du sol, l'air est d'abord mis en mouvement des hautes vers les basses pressions puis la force de Coriolis le dévie vers la droite dans l'hémisphère nord et vers la gauche dans l'hémisphère sud. L'addition de ces forces donne des vents qui soufflent plus ou moins parallèlement aux isobares (lignes d'égale pression). Près de la surface, la composante de friction ralentit le vent et fait changer l'écoulement de celui-ci en lui donnant une direction légèrement orientée vers les zones de basses pressions. Généralement, les vents sont beaucoup plus intenses autour d'une dépression que d'un anticyclone. Cela se vérifie simplement par l'observation du gradient de pression qui est habituellement plus serré autour des zones de basse pression. Ceci dit, le centre de la dépression qui constitue la zone de rencontre des vents soufflant près du sol présentent souvent une configuration telle que les vents sont parfois presque abscents. Dès lors, les vents les plus puissants se situent régulièrement à la jonction entre les anticyclones et les dépressions ou proche du noyau dépressionaire. Temps dépressionnaires
Parce que l'air est en général en ascension dans les dépressions, il subit une décompression adiabatique. Sa température diminue lors de ce processus et il arrive un point où celle-ci atteint la valeur de saturation par rapport à l'humidité contenue dans la portion d'air. On observe à partir de ce niveau une condensation d'une partie de plus en plus grande de la vapeur d'eau dans la parcelle qui forme un nuage. Si le mouvement vertical se poursuit, les gouttellettes de nuages formeront des gouttes de pluie ou des flocons, selon la température ambiante. Donc les dépressions sont le plus souvent associées avec des zones nuageuses et du mauvais temps.
Au-delà de 30 degrés nord et sud, la force de Coriolis est plus importante qu'aux latitudes tropicales. Par conséquent, l'air s'organise en masses plus ou moins homogènes séparées par des zones de transition rapide que l'on nomment fronts. Les dépressions des latitudes moyennes se forment le long de ces rubans frontaux. |
